Родился в с. Погожее Тимского район Курской области в крестьянской семье.
Среднее образование получил в сельской школе.
В 1970 г. по окончании Ташкентского высшего танкового командного училища им. Маршала бронетанковых войск П.С. Рыбалко направлен для прохождения службы в Южную группу войск (Венгрия)
Командир танкового взвода, роты, батальона.
В 1978 г. с отличием окончил Военную академию бронетанковых войск им. Маршала Советского Союза Р.Я. Малиновского.
В 1978-1985 гг. служил в Забайкальском военном округе на должностях:
‐ начальник штаба — заместитель командира танкового полка,
‐ командир мотострелкового полка,
‐ командир отдельной разведывательной бригады.
С 1985 г. — старший офицер-оператор и начальник группы третьего отдела организационного управления ГОМУ Генерального штаба.
В 1991 г. окончил Военную академию Генштаба с золотой медалью.
В 1991-1997 гг. — начальник группы и заместитель начальника организационного управления Генерального штаба.
В 1997-2004 гг. — начальник организационного управления ГОМУ Генерального штаба.
Занимался научно-педагогической деятельностью.
В.А. Жилин,
‐ Заслуженный военный специалист России (1999).
‐ Член-корреспондент Академии военных наук,
‐ Международной академии наук о природе и обществе,
‐ Почётный доктор наук РАЕН,
‐ советник Российской академии ракетных и артиллерийских наук.
‐ Доктор исторических наук (2003),
‐ Член Союза писателей России.
Автор книг по истории бронетанковых войск,
‐ «Танковые рыцари соловьиного края»,
‐ «Звёзды маршала Лосика»,
‐ «Герои-танкисты» (подробное изложение биографий воинов-танкистов, получивших Золотую Звезду в 1941-1942 гг.)
и др.
На телеканале «Звезда» вёл цикл передач по истории бронетанковых войск.
19 августа 2003 г. в Курске состоялась презентация его исторического исследования «Танковые рыцари соловьиного края».
Скончался в Москве. Похоронен на Троекуровском кладбище.
Награды: орден «За военные заслуги» (1996), двумя орденами Русской православной церкви, медаль «Генералиссимус Александр Суворов» (2011) медали (в том числе иностранные), награды научных и писательских организаций.
В Тимском краеведческом музее есть раздел экспозиции, посвященный В.А. Жилину.
Ист: БКЭ. - Курск, 2004. - Т. 1, кн. 1. - С.276.