Родился в г. Суджа Курской губернии в семье духовного сословия.
В 1870-е гг. учился в Полтавской гимназии.
Следуя духу времени, страстно увлёкся учением Н. Г. Чернышевского. Роман «Что делать?» стал его настольной книгой.
С братом Павлом развернули пропаганду идеи трудовых ассоциаций среди жителей Полтавы и организовали сапожную артель из местных кустарей, в которой стал казначеем и счетоводом и просветителем.
В Полтаве он уверовал в действенность кооперативных принципов для изменения сознания людей и на всю жизнь стал убеждённым приверженцем и проповедником артельности.
Полтавская полиция, заподозрив пропаганду революционных идей разгромила артель. Павел Дмитриевич посажен в тюрьму и привлечён к суду на «процессе 193-х» (о революционерах-пропагандистах).
В 1878 г. Е. Максимов поступил в Московское высшее техническое училище.
В 1879-1883 гг. работает сельским учителем, в д. Демидовка Суджанского уезда, в г. Суджа, в с. Графовка Полтавской губернии.
На хуторе Кучеров (рядом с Демидовкой) вместе с помещиком К.П. Арнольди организовали сельскохозяйственное училище (ныне Кучеровский сельскохозяйственный техникум), в котором выполнял функции преподавателя и заведующего хозяйством.
В начале 1880-х гг. Е. Максимов стал известен как автор статьи о курских сельских школах, был избран гласным Суджанского земства.
В конце 1880-х гг. уезжает во Владикавказ, где в качестве секретаря Терского областного статистического комитета изучает экономический быт народов Северного Кавказа.
С 1892 г. Е.Д. Максимов приглашают в Петербург для работы в благотворительном отделении Министерства внутренних дел и в комиссии статс-секретаря К. К. Грота по пересмотру законов общественного призрения.
В 1905 г. выходит в отставку чине действительного статского советника.
Со второй половины 1900-х гг. Е.Д. Максимов – один из лидеров кооперативного движения.
После февраля 1917 г. на преподавательской работе в Петроградском кооперативном институте (позднее в Ленинградском Государственном университете).
С 1881 г. Е.Д. Максимов начинает публицистическую деятельность по проблемам сельского кредита.
В начале 1890-х гг. сближается с народниками-культурниками С.Н. Кривенко и В.П. Воронцовым. Сотрудничает в издаваемых ими «Русском богатстве», «Новом слове», «Сыне отечества», публикуя статьи по проблемам земского самоуправления, народного образования и кооперации.
Его мировоззренческое самоопределение выразилось в том, что он становится убеждённым народником-кооперативистом. Рассматривал кооперативно-артельный прогресс как важное направление улучшения положения народа в условиях капитализма.
Его очерки публикуются, в журналах «Наблюдатель», «Русская мысль», «Новое слово», «Юридический вестник», «Экономический журнал», «Народная школа», «Трудовая помощь», «Журнал юридического общества», в газетах «Русские ведомости», «Сын отечества» (большинство публикаций за подписью М. Слобожанин, изредка «Филантроп»). За ним прочно закрепилась слава «творца русской теории промысловой кооперации» и «реформатора артельного дела».
В 1904 г. избран председателем правления Русского торгово-промышленного банка. Содействовал организации кооперативного финансового центра — Московского народного банка (МНБ) (членом правления МНБ Максимов был до его национализации большевиками в 1918).
После первой русской революции вступил в партию народных социалистов.
С 1905 г. Е Максимов целиком посвятил себя кооперативной практике, трудился в кредитной кооперации в Курской губернии, в Петербургском отделении Комитета сельских ссудосберегательных и промышленных товариществ. Приоритетным для него оставалось артельно-промысловое направление.
На свои личные сбережения начал издавать первые в Европе журналы промышленной кооперации «Вестник кустарной промышленности» и «Артельное дело».
Е.Д. Максимов выступил организатором Всероссийского общества содействия артельному делу и стал его председателем. При его участии проходила подготовка Первого всероссийского кооперативного съезда (1908, председательствовал на заседаниях и руководил постоянным бюро двух всероссийских съездов кустарно-промысловой кооперации (1910, 1913).
Ещё на первых форумах представителей обществ и товариществ довелось познакомиться с большевистской кооперативной концепцией, в соответствии с которой, по замыслу В.И. Ленина, "... рабочий класс чрезвычайно заинтересован в том, чтобы утилизировать кооперативы как орудие своей классовой борьбы". Тогда Е.Д Максимов выступил с осуждением самой идеи превращения кооперации "... в служанку политики и идеологии".
Во время Мировой войны Е.Д. Максимов лоббирует интересы кооперации и кустарей, являясь членом Петроградской городской думы. Читает лекции в Петроградском кооперативном институте. Этот институт готовил "... научно-образованных кооперативных работников, которые могли бы занимать ответственные посты в крупных кооперативных организациях"
В 1918 г. избран профессором этого вуза.
В годы войны кооперативно-промысловое движение переживало настоящий бум. Накапливавшиеся с самого начала века благоприятные предпосылки, нашли выражение в увеличении численности кустарных объединений за три года почти на порядок.
В годы революционной смуты (после Октябрьской революции) Е.Д. Максимов принялся за создание кооперативов с чистого листа. Вместе с кооператором Е.А. Гудковым сагитировали петроградских безработных, влачивших "нищенское существование", объединиться в артели (на первых порах образовался коллектив сапожников). Затем им удалось добиться создания первого в Петрограде регионального кооперативно-ремесленного центра — "Производсоюза".
Промысловые товарищества в военно-коммунистическом Петрограде выжили, и немалую роль в этом сыграли авторитет и харизма Е.Д. Максимова. Хотя рыночные стимулы в условиях военного коммунизма перестали действовать, самоуправление в "Производсоюзе" сохранялось. Это делало артели более эффективными структурами в сравнении с подчинёнными главкам предприятиями.
В 1920-х гг. кооператоры стали величать Е. Д. Максимова "артельным старостой". Его избрали, председателем Совета северо-западного областного объединения — "Артельтрудсоюза", членом правлений петроградского "Производсоюза" и "Всероссийского союза промысловой кооперации", членом учётных комитетов, (созданных при переходе к НЭПу) Банка потребительской кооперации и Всероссийского кооперативного банка.
В тоже время Е.Д. Максимов значительно расширил масштабы преподавательской работы. В Институте народного хозяйства, в Кооперативном институте, на Высших торгово-промышленных курсах читал лекции по теории и истории кооперации. По свидетельству очевидца, "... его лекции собирали полные аудитории". При этом "артельный староста" оставался популярным публицистом и не оставлял научных занятий. Под псевдонимом "М. Слобожанин" опубликовал важнейшую для понимания системы его взглядов работу «Опыт обоснования кооперативизма в общем миропонимании».
В 1922 г. решением Совета Народных Комиссаров ему присвоено звание Герой труда (Максимов единственный кооператор, удостоенный этого звания).
В середине 1920-х гг. Е.Д. Максимов избран членом Всероссийского союза промысловой кооперации (Всекопромсоюз). Занимался разработкой проблем научной организации труда на кооперативно-промысловых предприятиях, часто выступал перед артельщиками.
Скончался в Петрограде. Похоронен на на Волковом кладбище.
Соч:
• «Земские финансы» (СПб., 1885);
• «Терское казачье войско. Историко-статистический очерк. (Владикавказ, 1890);»
• «Туземцы Северного Кавказа» (вып. 1-й: «Осетины», «Кабардинцы», 1891; вып. II-й: «Чеченцы», 1893);
• «Очерки земской деятельности в области общественного призрения» (СПб., 1895);
• «Трудовая помощь, её основания, задачи и важнейшие формы» (СПб., 1898);
• «Происхождение нищенства и меры борьбы с ним» (СПб., 1901);
• «Очерк неурожайной губернии» (СПб., 1899);
• «Особые благотворительные ведомства и учреждения» (СПб., 1903);
• «Городские общественные управления в деле помощи бедным» (СПб., 1905).
Ист: Научная статья. А.Ю. Давыдов. «Е. Д. Максимов-Слобожанин - теоретик и организатор кооперативного дела в России».