Родился в дворянской семье.
С 1895 г. — член РСДРП.
1884-1889 гг. участвовал в организации студенческих протестов в Москве, за что и выслан в Курск под надзор полиции.
В 1891-1892 гг. учился в Курском землемерном училище.
В 1903-1904 гг. заведовал экспедицией РСДРП в Женеве, занимался пересылкой литературы большевиков в Россию.
В марте 1905 г. приезжал в Курск в связи с подготовкой Курской организации РСДРП к участию в III съезде и выбором делегатов на съезд.
В 1917 г. член исполкома Петроградского Совета.
Во время Октябрьского переворота комендант района Смольный — Таврический дворец.
После Октябрьской революции — управляющий делами Совнаркома.
В 1920-1936 гг. — руководитель моск. изд-ва «Жизнь и знание».
В 1933-1939 гг. — основатель и директор Литературного музея в Москве.
В 1945-1955 гг. — директор Музея истории религии и атеизма в Ленинграде.
В.Д. Бонч-Бруевич — автор книг: «На боевых постах Февральской и Октябрьской революций» (1931), «Мои воспоминания» (1933) и ряда работ по истории революции и религиозно-общественных движений в России.