Город расположен на западной окраине Среднерусской возвышенности. Лежит на автомагистрали «Москва — Киев» (расстояние до Курска — 132 км).
С областным центром Железногорск связан автомобильной дорогой «Железногорск — Линец — Фатеж — Курск» (расстояние до Курска — 121 км).
В черте города находится ж.-д. станция Михайловский Рудник на линии «Орёл — Арбузово — Льгов» (расстояние до ж.-д. станции Курск — 181 км).
Население 98200 чел. (по сост. на 1 января 2002).
Промышленность Железногорска представлена, в основном, предприятиями горно-перерабатывающего комплекса: Михайловским горно-обогатительным комбинатом (МГОК), на котором 31 октября 1973 г. получен первый железорудный концентрат, заводом по производству керамзита, заводом по производству строительных изделий, а также предприятием электронной промышленности (завод «Кристалл»), полиграфическим комбинатом «Готэк», швейной фабрикой «Финист», заводом минеральных красок, заводом по ремонту думперов (самосвалов), заводом железобетонных изделий, АО «Железногорский хлебозавод», АО «Молоко» и др. предприятиями.
В городе работают Железногорский горно-металлургический колледж и Железногорское художественное училище; поликлиники и больницы, музеи: истории МГОК (учрежден 12 декабря 1976, размещен в трех залах Дворца культуры МГОК) и районный краеведческий (учрежден 27 июля 1992, размещен в отдельном небольшом здании площадью 150 кв. м).
На карте Курской области Железногорск появился 2 октября 1957 г., как поселок строителей и горняков, эксплуатирующих Михайловское месторождение Курской магнитной аномалии.
24 июня 1958 г. этому посёлку присвоили наименование – «рабочий поселок Железногорск».
28 мая 1962 г. присвоен статус города.
У въезда в Железногорск со стороны автострады установлен памятный знак в честь основания города (авторы — курские архитекторы В. П. Семенихин, М. М. Заутренников и В. В. Капустин).