Граничит на западе с Обоянским, на севере с Солнцевским и Мантуровским районами Курской области, а на востоке и юге — с Белгородской областью России.
Образован 18 января 1935 г. на землях Обоянского и Тимского уездов, однако во время кампании по укрупнению районов, проводившейся в 1962 г., район был упразднён, а его земли разделены между Обоянским и Солнцевским районами Курской области.
Возрождён 13 января 1965 г.
Площадь 1001 км².
Население 24300 чел.
С севера на юг Пристенский район пересекает железнодорожная магистраль «Москва — Курск — Ржава — Харьков» с 4 станциями на территории П. р.: Колбасовка, Ржава, Вихровка и Ольшанка.
Ж.-д. станция Ржава находится в черте р. п. Пристень и ж.-д. ветками связана с п. Кировским и с г. Обоянь.
На северо-западе Пристенский район пересекает автомобильная дорога «Обоянь — Солнцево».
Поверхность представляет холмистую равнину, изрезанную оврагами.
На границе Пристенского района и Белгородской области берет начало р. Псел.
С юга на север Пристенский район пересекают притоки Сейма: р. Плоская, р. Черновец и р. Донская Сеймица с притоком Ржава, на которой находится р. п. Пристень.
На юг и запад текут притоки реки Псел: Ольшанка и Пселец.
Район расположен в поясе умеренно-континентального климата.
Преобладающие почвы — черноземные (96%), содержание гумуса колеблется от 0,7 до 6,5%.
По характеру растительности район относится к лесостепной зоне. Древесная растительность — преимущественно дуб, осина и др. Общая площадь, покрытая лесом — 4,8 тыс. га или 4,8% территории района.
Климатические условия в целом благоприятные для ведения эффективного сельскохозяйственного производства. В р-не выращивается кукуруза на зерно, ячмень; разводится крупный рогатый скот. Разрабатывается Пристенское месторождение глины для производства кирпича.
Из памятников архитектуры на территории Пристенского района следует отметить деревянную церковь Преображения Господня в с. Пристенном (1829) и каменные церкви Покрова Божией Матери в р. п. Пристень (1900) и Успения Божией Матери в с. Бобрышево (1821), а также усадьбу графа П. А. Клейнмихеля в с. Пристенное, где сохранился главный усадебный дом, флигель, парк и сад (2-я половина XIX в.).
В п. Кировский Пристенского района — работает военно-исторический музей «КП Воронежского фронта» (учрежден 9 мая 1983) и мемориальный комплекс, на котором установлен памятник (бюст) командующего Воронежским фронтом Н. Ф. Ватутина.