Родился на х. Окинчицы Минской губернии (ныне с. Столбцы Минской обл.) в семье лесника. Окончил начальную школу.
В 1898-1902 гг. обучался в Несвижской учительской семинарии.
До 1906 г. работал учителем на Полесье. Уволен за участие в нелегальном съезде учителей и осуждён на три года.
С 1909 г. сотрудник газеты "Наша доля" г. Минск. Там впервые подписывается псевдонимом. Псевдоним Якуб Колас выбран под влиянием творчества русского писателя Якубовича–Мельшина. Мицкевич взял именем часть фамилии писателя, а фамилией (Колас) стало понравившееся стихотворение о колосе.
В 1910 г. вышел первый сборник стихов "Песни печали" - о тяжёлой жизни белорусских крестьян, получивший высокую оценку М. Горького.
В сентябре 1915 г., в период Первой мировой войны, призван на военную службу в пехоту.
В 1916 г. окончил Александровское военное училище (Москва) — прапорщик.
Летом 1917 г., находясь на Румынском фронте, тяжело заболел и комиссован.
В 1917 г. подпоручик Мицкевич приезжает в г. Обоянь Курской губернии, где в эвакуации проживала его семья.
В 1917-1918 гг. - учитель школы в д. Малые Крюки Обоянского уезда.
С конца 1918 г. по февраль 1921 г. преподаёт в Липовецкой школе Вышне-Реутчанской волости. Он стал фактически организатором этой школы, создал пункт ликвидации неграмотности. В селе организовал избу-читальню и библиотеку. Вёл среди крестьян большую политико просветительную работу. По собственному призванию, именно здесь он стал сознательным коммунистом, активно участвуя в деятельности сельской партячейки.
С 12 февраля 1921 г., как один из лучших учителей, назначен инструктором Обоянского уездного отдела образования.
В конце 1921 г. возвращается с семьёй в Минск.
В 1926 г. Я. Коласу присвоено звание - Народный поэт Белорусской Советской Социалистической республики (БССР).
В 1928 г. - академик Белорусской Академии наук.
С 1929 г. - вице-президент АН БССР.
В 1934 г. - член союза писателей СССР.
В 1946 г. - лауреат Сталинской премии, за цикл стихов о Великой Отечественной войне (1941-1945).
В 1949 г. - вторая Сталинская премия за поэму "Хата рыбака".
Скончался в г. Минске. Похоронен на военном кладбище.
Награды: пять орденов Ленина, орден Красного Знамени, медаль "Партизану Отечественной войны" I степени.
Произведения Якуба Коласа переведены на многие языки мира. По мотивам его произведений сняты художественные фильмы,поставлены спектакли и оперы.
Я. Колас — автор перевода на белорусский язык произведений А. Пушкина, М. Лермонтова, Т. Шевченко, П. Тычины, А. Мицкевича, Р. Тагора. Он один из редакторов академического "Русско-белорусского словаря", ставшего весьма популярным в независимой Белоруссии.
В период проживания на Курской земле, Я. Колас написал: рассказ "Курская аномалия", поэмы "Новая земля" и "Симон-музыкант", ряд стихотворений, пьесы "На дороге жизни" и "Антось Лата", книга "Сценические произведения".
В Минске Я. Коласу установлен памятник на площади его имени.
Одна из улиц Белорусской столицы носит имя писателя.
Его имя присвоено Национальному академическому драматическому театру Белоруссии.
В память о Я. Коласе названа улица в г. Обоянь Курской области.
В Липовецкой школе оформлен уголок, посвящённый писателю.
Соч. в русском переводе: Собрание соч., т. 1 - 4, М., 1951 - 52.
Н. Гетьман
Ист.: Е. С. Мозольков. Якуб Колас. Критико-библиографический очерк, М., 1952.