АСТЕРОИД малая планета (планетоид) — небольшое планетоподобное тело Солнечной системы, движущееся по орбите вокруг Солнца.
   Одним из принципов классификации астероидов является размер. Действующая классификация определяет астероид, как объекты с диаметром более 50 м, отделяя их от метеоритных тел, которые выглядят как крупные камни.
   Классификация опирается на утверждение, что астероиды могут уцелеть при входе в атмосферу Земли и достигнуть ее поверхности, в то время, как метеоры, как правило, полностью сгорают в атмосфере.
   Самым крупным астероидом в Солнечной системе является астероид Церера, имеющий диаметр приблизительно 900-1000 км.
   Два других крупнейших астероида Паллада и Веста имеют диаметр примерно 500 км.
   Большинство известных на данный момент астероидов сосредоточено в пределах пояса, расположенного между орбитами Марса и Юпитера.
   Одной из наиболее распространенных гипотез происхождения тел пояса астероидов является представление о разрушении гипотетической планеты Фаэтон.
   Необъяснимой остаётся причина разрушения планеты, на этот счёт высказываются различные предположения.
   Одни исследователи считают, что разрушение Фаэтона произошло вследствие его столкновения с каким-то крупным телом.
   По мнению других, причинами распада планеты стали взрывные процессы в ее недрах.
   Согласно другой гипотезе астероиды являются остатками вещества, из которого сформировалась Солнечная система.
   Первый астероид, Церера, обнаружен итальянцем Пиацци в 1801 г., в первую же ночь столетия.
   Три других - Паллада, Юнона и Веста обнаружены в последующие несколько лет.
   На настоящий момент в Солнечной системе обнаружены десятки тысяч астероидов: по состоянию на 5 августа 2004 насчитывалось 85117 "малых планет", орбиты которых точно определены и которым присвоен официальный номер.
   11559 из них на этот момент имели официально утвержденные наименования.
   Получить имена могут не все астероиды, а лишь те, для которых имеются надежно определённые орбиты.
   Астероидам сначала давали имена героев римской и греческой мифологии. Позднее открыватель получал право называть астероиды как угодно, хоть своим именем.
   В числе наименований астероидов имеются и связанные с Курской областью:
    Курск (№ 3073),
    Курчатов (№ 2352),
    Алёхин (№ 1909),
    Плевицкая (№ 4229) и др.